Thiết kế là gì? Tìm ra được một định nghĩa thống nhất về thiết kế không hề dễ như trong toán học, khoa học. Ngành thiết kế có thể được hiểu theo rất nhiều cách, qua những câu nói cô đọng như như: “Thiết kế là việc tìm ra các vấn đề và cách để giải quyết chúng” (Scholar Bryan), “Chức năng của thiết kế là làm cho thiết kế có chức năng” (Micha Commeren), “Thiết kế là trung gian giữa thông tin và sự thấu hiểu” (Hans Hoffman), “Thiết kế là nơi khoa học và nghệ thuật giao thoa” – Robin Mathew…
Có nhiều lĩnh vực thiết kế như: thiết kế đồ họa, thiết kế thời trang, thiết kế nội thất, kiến trúc hoặc thiết kế phần mềm, tạo dáng công nghiệp…Tuy nhiên có thể thấy điểm chung của chúng đều là tạo ra những sản phẩm hữu ích, có mục đích công năng cụ thể và phải có tính thẩm mỹ. Nhà thiết kế luôn phải nghiên cứu rất kỹ để giải quyết vấn đề một cách sáng tạo mà lại thực tế chứ không phải sáng tạo hoang đường.
